ふる里の花びらを拾う
厳しい修行を積んだ良寛さんが、ふる里の越後へ帰郷するきっかけを作ったのは、散って行く花びらを惜しまれて、それをお拾いになる蔵王権現さまのまことに心温まる言い伝えでした。
岡山の玉島の円通寺で修行に励んでいた良寛さんが、禅道の奥義に到達したというので、恩師、国仙禅師から、「良や愚なるが如くして、道転た
寛し」という七言四節の詩偈と、藤の杖とを授けられたのが、三十三才のときでした。その翌年、惜しくも国仙和尚が、六十九才で示寂しました。
それからの良寛さんは、諸方を行脚して名僧知識をたずね、時に円通寺に帰るという雲水の旅を重ねていました。
国仙和尚がなくなってから五年後、行脚の旅から円通寺へ戻った三十八才の良寛さんを待っていたのが父の死を知らせる一通の手紙でした。
名主と神官を兼ねた良寛さんの父、山本伊織は、以南と号して俳諧の道に秀いで、北陸の蕉風中興の棟梁といわれた俳人で、古今集の研究や、国学にも通じた学
者でもありました。そんな人ですから、当時の幕藩体制の矛盾や、為政者の堕落に対して早くから強い憤りを燃やしていました。
天明六年(一七八六)、五十一才で家職を良寛さんの弟の由之に譲ると、直ちに京都に出て、俳人や国学者と交わると共に、尊王憂国の志士たちとの接触を深めていったのです。
それから約十年、以南に対する幕府の追及が日増しに厳しさを加え、寛政七年(一七九五)七月二十五日、遂に以南は、六十才を一期として、桂川に身を投じて果てたのでした。
訃報を手にした良寛さんは、落胆しながら京都への旅を急ぎました。
そして、その秋、多くの文人仲間たちによって催された父の追善供養の法要に参列したのですが、その席で意外な話を聞かされました。それは「父の以南が、桂川に身を投げたように装って、実は高野山にのがれたのだ」というのです。
父が失踪したことを耳にした良寛さんは、僅かな希望をつないで高野山へと向かいました。
そめ色の おとずれつげよ 夜の雁
旅寝の空を飛ぶ一群の雁に向かって、このように訴えながら、ようやく山頂にたどり着いた良寛さんは、金剛峰寺から奥の院へ通じる参道で、行き交う多くの雲水のなかに、なんとか父の顔を見つけ出したいと願いました。
多くの宿坊をも尋ねて廻りましたが全て徒労に終りました。失望した良寛さんは、なんども、なんども亡き父の冥福を祈りながら、遂に下山しなければなりませんでした。
良寛さんの母は、すでに良寛さんの二十六才のときに亡くなっています。そして、今、恋しい父を失ったのです。このように、両親を失った良寛さんは、淋しさ
のあまり、中国に渡って善知識をたずね、さらに仏道の修行を徹底しようと決意して、高野の山を下ったのでした。それは、国仙禅師が遷化したときからの念願
でもあったのです。
足の赴くままに吉野路を歩き、ようやく、吉野山にたどり着いた良寛さんは、まず、金峰山寺の蔵王堂に参拝しました。
そのとき、この寺の本尊である蔵王権現について、住職から、まことに心温まる言い伝えを聞くことができたのです。
「蔵王権現さまは、この吉野山の桜を愛し、散って行く花びらを惜しまれて、それをお拾いになるのじゃ」
それを聞いて感激した良寛さんは、これまでの迷いのすべてが、にわかに離散するのを覚えました。
このありがたい、蔵王権現の行状を教えられた良寛さんは、急にふる里の越後が恋しくなりました。
目をつぶって合掌している良寛さんの脳裡には、その蔵王権現の貴いお姿が浮かんでくるのです。
(早くふる里へ帰ろう、そして、この蔵王権現さまのように、ふる里の花びらを拾おう）
このように考えた良寛さんは、すぐさま京都へ引き返しました。そして、再び桂川の川辺に跪いて、改めて亡き父の冥福を祈りました。
ふるさとへ 行く人あらば 言づてむ けふ近江路を われ越えにきと
ふる里をなつかしむ良寛さんの思いは、すでに越後の山野を駆けめぐっています。このあと良寛さんは、近江路から北陸道を経て、ふる里の越後へ帰っていったのでした。
・・・
ふる里の花びらを拾うというのは、散って行くふる里の人の心を拾うことです。人の心を拾うというのは、人の心を温め、人を真に愛することです。そして、ふる里の人々を真に愛することが、そのまま広く人間を愛し、一切の衆生を愛することに繋がるのです。
良寛さんの帰郷は、越後の民衆にとって、まさに蔵王権現さまの出現だったのです。
参考：良寛さん 植野明磧著 現代教養文庫