マック誕生20年：初期の関係者たちの近況は？
Daniel Terdiman
2004年1月6日 2:00am PT 今月は、米アップルコンピュータ社のマッキントッシュが誕生してから20年目にあたる。ワイアード・ニュースではこれを記念して今週、この画期的なマシン、開発者、そしてマックがコンピューターと文化全般におよぼした影響をテーマに特集する。
20年前、アップルコンピュータ社の小さなチーム(写真)は外部の人々にほとんど知られない存在だった。しかし、マックが20歳になった現在、初代マックのデザイナー、開発者、そして未来を先取りするこの構想を生み出した人々の一部は、少なくともコンピューター業界では有名人になっている。
1984年に店頭に並んだ初代マック『マッキントッシュ128K(写真)』は、それまでの手ごろな価格のコンピューターとは全く異なっていた。マッキントッシュ128Kはシンプルなプラスチック製の筐体に納められており、グラフィカル・ユーザー・インターフェース(GUI)を採用した使い勝手のよいマシンだった。
そして現在、サンフランシスコの『マックワールド・エキスポ』で披露される予定の超高速な『Power Mac G5(写真)』(パワーマックG5)をはじめとする最新型マックは今も変わらず、デザインと革新的技術の融合という面で時代の先頭に立つ存在と見なされている。
しかし、「マッキントッシュの父」として有名なジェフ・ラスキン氏(写真)に言わせると、そもそもマックは今年20歳を迎えるのではなく、もっと年月を重ねているのだという。
「私から見れば、マックの年齢はもちろん25歳だ。1979年に開発を始めたのだから。私は、この製品の息が長いことを……心から喜んでいる。20年後まで同じコンセプトを貫く製品はそれほど多くない」
ラスキン氏はもうアップル社には在籍していない。しかし、ラスキン氏は現在も最先端のユーザー・インターフェース構築に取り組んでいる。最近では、『ザ・ヒューメイン・エンバイロメント』(THE)という新しいコンピューター利用環境を開発している。このプロジェクトは、現代のコンピューターが初期のマック以降あまり進歩していないという同氏の信念に基づいて進められている。
実際、現代のGUIはすぐにでも変わらなければならないとラスキン氏は考えている。
「20年前はたしかに優れたものだったと思う。しかし、認知心理学の研究成果から、その後多くのことが判明している」
THEプロジェクトの目標は、誰もが慣れ親しんでいるマウス操作を使ったインターフェースに取って代わるものを生み出すことだ。
ラスキン氏は、シカゴ大学とインディアナ大学での講義の合間を縫ってTHEの開発を進めながら、この新開発のインターフェースがウィンドウズやマックのオペレーティング・システム(OS)のインターフェースよりはるかに効率的だと人々に認めさせたいと考えている。
「われわれはマウスを使いすぎており、これが原因で作業のスピードが落ちている。私のインターフェースは現在、マック上で稼動しているが、20％以上の効率アップが実現できる。ただ普通に使うだけで、これまでより20％余分に作業をこなせるのだ」
現在のところ、ラスキン氏は独力でTHEの開発を進めている。ラスキン氏はアップル社にとって、言い尽くせないほど重要な存在だが、アップル社はラスキン氏の復帰を望んではいない。
「アップル社のためなら、喜んでやるつもりはある」と述べたラスキン氏だが、次のようにもコメントしている。「(現在の)アップル社に、インターフェースを理解している者がいるとは思えない。たとえいたとしても、抜本的な変化への動きを取ることは許されていないに違いない。インターフェースの抜本的な変化は、前進するためにはどうしても必要なものなのだが」
しかし、マック開発チーム2人目のプログラマーとしてバド・トリブル氏の次にチームに加わったアンディー・ハーツフェルド氏は、おそらくラスキン氏の意見に同意しない。
「アップル社は業界の主流派にくらべると、急速なペースで技術革新を続けている。現在パソコンを使用しているユーザーは全員、われわれの功績の恩恵を受けている。なぜなら、ウィンドウズはマックのかなり多くの部分を真似たからだ」とハーツフェルド氏は述べた。
ハーツフェルド氏は最近、『オープン・ソース・アプリケーション財団』(OSAF)にボランティアとして参加している。 ハーツフェルド氏によると、同氏はOSAFで、かつての米ロータス社の創立者ミッチ・ケイパー氏とともに「革新的な個人情報管理ソフト」を開発中。現在はOSAFの活動を休止し、「人々が集まって、歴史を物語る機会を促進するためのウェブベースのプロジェクトを進めている」という。
ハーツフェルド氏は、誕生から20年を経た今でも、マッキントッシュがアップル社にとって重要な存在だということにいささか驚いている。
ハーツフェルド氏は次のようにコメントしている。「マックは本当に年老いたと感じられる。こんなに長く存続していることが信じられない。20年たった今もアップル社が一見してマックとわかる製品を作りつづけていることは驚きだと言ってもいい。『アップル2』が完成から10年足らずでマックに取って代わられたように、マックも今より早い段階で他の製品に地位を譲り渡すものと私は考えていた」
「われわれがマックで成し遂げた成果を、私はとても誇りに思っている。しかし同時に、それ以降のパソコン業界で、マックを超える大きな進歩がないことにがっかりもしている。パソコンはいまだに、あまりにもいら立たしく使い勝手が悪いままだ」
初代マックの開発チームメンバーであるビル・アトキンソン氏は、現在も個人的にマックと深く関わっている。アトキンソン氏はマックのユーザー・インターフェースと、初代『QuickDraw』(クイックドロー)、『MacPaint』(マックペイント)、『HyperCard』(ハイパーカード)のソフトウェアの大部分を開発した人物だ。
現在は自然写真家として定評を獲得しているアトキンソン氏は、次のように述べている。「いつも、マックを使用している。家族全員のマックを合わせるとかなりの数になる。(今も)Power Mac G5と、23インチの『Cinema Display』(シネマ・ディスプレー)の前に座っている。1日中マックを使っているのだ」
アトキンソン氏は現在、鉱物の抽象パターンをとらえた『石のなかに：自然が生み出した抽象ロックアート』(Within the Stone: Nature's Abstract Rock Art)という本の制作に取り組んでいる。
しかしそんな同氏も、いくらかの時間をアップル社で過ごし、マックを開発した経験を分かち合いたいと考えている。
「週に1日アップル社で働くことを申し出たが、スティーブ・ジョブズ[最高経営責任者(CEO)]に『その必要はない』と言われた」という。
「最後まで実装に携わる責任のない者が内部に踏み込んできて、むやみに提案しても、作業が混乱するばかりだと彼は考えたのだろう。私はその考えを尊重するつもりだ。彼も少しは大人になったと思わせる配慮だ。チーム全体への影響を考えるようになったのだから……彼が戻ってきて、アップル社を救ってくれたことにとても感謝している」
初代マックの開発に携わったアトキンソン氏は、現在のマックが実現している能力を正しく評価できる立場にいる数少ない人物の1人と言えるだろう。
「マックは本当に強力なツールだ。それに、使っていて本当に楽しい。私はマックが大好きだし、『OS X』でみせたアップル社の仕事の出来には本当に満足している」
また、アトキンソン氏はマックが大きく進歩した証拠として、デジタルビデオ編集ツールをはじめとする一連の標準機能を挙げている。
「かつては非常に高価なシステムで、ラックいっぱいの高速ディスクを使用していた。(たぶん)一式100万ドルはしただろう。それが今ではすべてのマックに搭載されている」
アトキンソン氏がいまだにマックを愛してやまない理由はほかにもある。マックがあれば、一般のユーザーでも高度な作業ができるからだ。
「私がアップル社にいた12年間で果たした仕事は、ひとことで言うと、創造性のある人々に力を与えるツールを作ることだった。私は現在の仕事を行なううえで、マック自体と、他の開発者たちが開発にあたっているマック専用ツールから力をもらっている。これこそが最高の見返りだと私は実感している」とアトキンソン氏は語った。
初期マックに携わった経験を持ち、現在もアップル社に在籍しているジョブズCEO、トリブル氏、ブライアン・ハワード氏をはじめとする関係者からはコメントが得られなかった。
また、初期マック開発チームに参加していた他のメンバーからもコメントは得られなかった。メンバーの1人、スーザン・ケア氏は現在、サンフランシスコでカスタム・ユーザー・インターフェースを設計している。